当NASA的Aqua卫星越过西北太平洋时，水汽数据提供了有关热带气旋潘芬强度的信息。在菲律宾，该风暴在当地被称为厄休拉。
12月22日初形成了30W热带低压，并增强为热带风暴。到美国东部标准时间凌晨4点(UTC 0900)，暴风雨已更名为Phanfone。
NASA的Aqua卫星于12月22日0445 UTC(12月21日美国东部标准时间12月21日下午)越过热带气旋，中分辨率成像光谱仪或MODIS仪器收集了水汽含量和温度信息。MODIS图像显示水蒸气的浓度最高，而最冷的云顶温度在循环中心附近。
MODIS数据还显示，在这些暴风雨中，最冷的云顶温度与负70华氏度(负56.6摄氏度)相同或更低。云顶温度偏冷的风暴有能力产生大量降雨。
热带气旋的水蒸气分析告诉预报员，一场风暴有多大潜力。水蒸气凝结成液体后会释放潜热。液体变成了云层和雷暴，形成热带气旋。当试图了解暴风雨的强度时，温度很重要。云层越高，风暴越冷且越强。
12月23日，美国东部标准时间(0900 UTC)凌晨4点，热带风暴潘芬(菲律宾称为Ursula)位于北纬9.8度，东经132.2度，位于菲律宾马尼拉以东约717海里。Phanfone正在向西北偏西方向移动，最大持续风速接近40节(46 mph / 74 kph)。
12月23日，美国东部标准时间(1500 UTC)上午10点，美国宇航局(NASA)上的GMI或微波成像仪传感器以及日本航空航天局的全球降水测量任务或GPM核心卫星表明，在潘芬的中心正在注视。
联合台风预警中心的预报员预计，潘芬将于12月24日至25日从西北偏西向并穿过菲律宾中部群岛以及米沙ya群岛和棉兰老岛地区。
NASA的Aqua卫星是提供飓风研究数据的NASA卫星群中的一个。
台风和飓风是地球上最强烈的天气事件。NASA在太空和科学探索方面的专业知识有助于其他联邦机构向美国人民提供基本服务，例如飓风天气预报。
