没有什么挑战比开发帮助盲人或视障人士的工具更能让技术人员兴奋了。例如，硅谷传奇人物雷•库兹韦尔(Ray Kurzweil)在1976年推出了第一款商用文本-语音阅读设备。在全美盲人联合会举办的新闻发布会上，他推出了价值5万美元的库兹韦尔阅读机，这是一款四四方方的设备，盖在桌面上。
Kurzweil和其他许多人的早期工作以令人震惊的方式在商业和技术领域产生了涟漪。今天，与库兹韦尔的机器相当的是微软的“视觉人工智能”应用程序，它使用基于人工智能的图像识别来“看”和“读”，这是库兹韦尔做梦也想不到的。而且它对任何有手机的人都是免费的。
惊人的飞跃这样的全球视野的基础技术,一个新的虚拟活动定于12月2 - 3日,将汇集许多世界顶尖的技术和可访问性专家讨论人工智能和相关技术的飞速发展将如何影响辅助技术在未来和可访问性。
微软(Microsoft)的Seeing AI背后的技术，与让汽车实现自动驾驶、让机器人与人类安全互动的技术，都在同一棵进化树上。如今，我们大多数最先进的技术都源自硅谷的顶尖工程师们早期的、具有挑战性的任务——让机器代表人类去“看”。
从失去视力的人的角度来看，今天可用的技术是惊人的，远远超出了任何人甚至十年前的预期。像Seeing AI这样的特制产品和JAWS这样的电脑屏幕阅读器都是非常出色的工具。与此同时，包括手机、地图应用程序和智能语音助手在内的消费品，对每个人都是游戏规则的改变者，尤其是那些失明的人。然而,科技热潮并没有接近打破障碍的人的生活仍然拄着拐杖或者狗的主要导航援助,取决于偶然符合可访问性标准使用网站和感觉一如既往的孤立在一个房间里挤满了人。
换句话说，在我们生活的世界里，计算机可以在没有人的帮助下以每小时70英里的速度驾驶汽车，但目前还没有任何类似的设备可以帮助盲人以每小时3英里的速度在人行道上行走。一个社交媒体网站可以瞬间识别出数十亿人的身份，但盲人却无法轻易识别站在他们面前的人。今天的强大技术，其中许多基于人工智能，还没有被研磨成真正有用、被欣然接受和广泛负担得起的下一代工具。这项工作正在苹果(Apple)和微软(Microsoft)等大型科技公司、初创公司和大学实验室进行，但没有人会质疑这项工作的速度和难度。正如科幻作家威廉·吉布森(William Gibson)曾经说过的那样，盲人或视障人士生活的世界里，“未来已经到来——只是它的分布并不均匀。”
这种状况是Sight Tech Global的灵感来源。这次活动将召集顶级技术专家、人机交互专家、产品设计师、研究人员、企业家和倡导者，讨论辅助技术的未来以及可访问性。许多专家和技术人员都是盲人或视障人士，活动规划将坚定地站在这样一个立场上:没有社区的直接参与，任何讨论或新产品开发都是没有意义的。硅谷拥有伟大的技术，但它自己没有答案。
在虚拟主舞台上两天的节目将是免费的，并且可以在全球范围内进行直播和点播。此外，那些想参加专业分组会议、与演讲者进行问答和虚拟网络交流的人还将获得一张25美元的专业通行证。展览即将开始登记;与此同时，任何感兴趣的人可以在这里请求电子邮件更新。
值得注意的是，每年都有许多关注无障碍的优秀活动，我们尊重他们持久的贡献和稳定的承诺。视觉科技全球旨在补充现有的事件系列通过关注难题对先进技术和产品和体验他们将推动未来几年——假设他们发达与目标受众和负担能力,培训和其他社会因素。
在许多方面，Sight Tech Global借鉴了TechCrunch过去4年举办的人工智能和机器人活动的方式。TechCrunch是与麻省理工学院(MIT)和加州大学伯克利分校(UC Berkeley)合作举办的。他们的想法是让TechCrunch的编辑向人工智能及相关领域的顶级专家提出有关这些强大技术的各种棘手问题，从自动化和机器自治的前景，到基于人工智能的系统中裁员和偏见的负面影响。TechCrunch的编辑们将与其他专业主持人一起参加这次的节目。
作为Sight Tech Global的创始人，我利用我在TechCrunch 8年的丰富活动经验来制作这次活动。TechCrunch及其母公司Verizon Media都在一些重要方面伸出了援手。我自己与社区的联系是通过我的妻子琼·德斯蒙德(Joan Desmond)建立的，她在法律上是盲人。
赞助和门票销售的收入将捐给非营利的为盲人和视障人士服务的Vista中心，该中心为硅谷地区服务了75年。Vista中心拥有Sight Tech全球活动，其执行董事Karae Lisle担任会议主席。我们集结了一支经验丰富的志愿者团队，在12月2-3日策划并制作了一场丰富的、世界级的虚拟活动。
